Lorsqu'on parle des acides aminés, leur signification et leur rôle peuvent parfois être flous. Cependant, ces molécules revêtent une importance essentielle pour le fonctionnement optimal du corps. En effet, les acides aminés sont les constituants de base des protéines présentes dans le corps humain, au nombre de 20, chacun jouant un rôle spécifique. Mais quels sont exactement ces acides aminés et quelles sont leurs fonctions précises dans notre physiologie ?
Qu’est-ce que les acides aminés ?
On compte 20 acides aminés qui servent de base pour la construction des protéines. Ils partagent une structure fondamentale commune, centrée autour du carbone. Parmi ces acides aminés, 19 ne comportent que 4 éléments chimiques principaux : carbone, hydrogène, oxygène et azote.
Bien que le corps humain puisse synthétiser certains acides aminés par lui-même, environ la moitié d'entre eux, dits non-essentiels, d'autres, qualifiés d'essentiels, ne peuvent pas être produits par l'organisme et doivent donc être apportés directement à travers l'alimentation.
Les acides aminés essentiels ( EAA )
Les acides aminés essentiels (AAE) ne sont pas synthétisés naturellement par notre corps. Par conséquent, leur présence dans notre alimentation ou à travers des suppléments nutritionnels est indispensable. Voici quelques exemples de leurs rôles au sein de notre organisme :
- Le tryptophane : présent dans des aliments tels que les produits laitiers, la volaille ou encore l’avoine, il participe à la production d'hormones telles que la sérotonine et la mélatonine.
- Les BCAA (acides aminés à chaîne ramifiée) : la leucine, l’isoleucine et la valine participent à la synthèse des protéines musculaires pour la croissance musculaire et une meilleure récupération. On les retrouve notamment dans les œufs, le poisson ou encore les viandes maigres.
- La lysine, réputée pour aider à produire du collagène, se trouve notamment dans des aliments riches en protéines tels que les haricots ou la viande.
- La phénylalanine contribue à la production de molécules telles que la dopamine. On la retrouve dans des aliments tels que le porc, le bœuf, l’agneau ou encore le fromage.
- La méthionine est un acide aminé soufré précurseur et activateur de la synthèse de la kératine, indispensable à la croissance des cheveux. On la retrouve principalement dans les viandes, les poissons et les légumineuses.
- La thréonine participe à la formation de tissus conjonctifs tels que le collagène et l’élastine. On la retrouve principalement dans les viandes, les poissons et les œufs.
- L’histidine contribue à la production d’hémoglobine, protéine riche en fer retrouvée dans les globules rouges. Elle se retrouve principalement dans des aliments riches en protéines, comme la volaille, le poisson ou encore le quinoa.
Les acides aminés non-essentiels
Bien que produits naturellement par notre corps, les acides aminés non-essentiels n’en restent pas moins indispensables. Quel est leur rôle dans notre organisme ?
- La cystéine : Acide aminé essentiel pour la structure des protéines et la formation du glutathion antioxydant. Elle est aussi un composant clé de protéines telles que la kératine, qui constitue les cheveux et les ongles.
- L'acide glutamique ou glutamine : Utilisé comme neurotransmetteur excitateur dans le système nerveux central et est également précurseur de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA).
- La glycine : Elle est un composant important des protéines et est également utilisée pour la synthèse d'autres substances biologiquement actives, telles que les porphyrines, les acides biliaires et les neurotransmetteurs.
- La proline : Elle est un constituant essentiel du collagène, qui est une protéine structurelle importante pour la peau, les articulations et d'autres tissus conjonctifs, et intervient dans la synthèse de l’ADN.
- La sérine : Elle est impliquée dans la synthèse de nombreuses substances biologiques, y compris les phospholipides, qui sont des composants majeurs des membranes cellulaires.
- La tyrosine : Elle est un précurseur de plusieurs neurotransmetteurs, dont la dopamine, l'adrénaline et la noradrénaline, ainsi que de certaines hormones, comme la thyroxine et la mélanine.
- L'alanine : Elle est utilisée dans la synthèse de nombreuses protéines et est également impliquée dans le cycle de l'urée, un processus de détoxification de l'ammoniac dans le foie.
- L'arginine : Elle est impliquée dans la synthèse de l'oxyde nitrique, un vasodilatateur important pour la régulation du flux sanguin et d'autres processus physiologiques.
- L'acide aspartique ou aspartate : Il est utilisé dans la synthèse de plusieurs substances, y compris de certains neurotransmetteurs et de l’ATP, la source d’énergie de nos cellules.
- L'asparagine : Elle est impliquée dans le métabolisme de l'ammoniac et joue un rôle dans le transport de l'azote entre les tissus.
Les acides aminés sont les éléments de base des protéines dans notre corps, essentiels à de nombreux processus physiologiques. Parmi les 20 acides aminés, certains doivent être obtenus par l'alimentation (acides aminés essentiels), tandis que d'autres peuvent être produits par le corps (non-essentiels). Ensemble, ils jouent des rôles cruciaux dans la croissance musculaire, la synthèse des neurotransmetteurs, la régulation du système immunitaire et bien d'autres fonctions vitales pour notre santé. Une alimentation équilibrée est donc essentielle pour assurer un apport adéquat en acides aminés et maintenir notre bien-être général.
